“以及，埃德加·怀特……他最后的‘消息’，是什么？”
大主教的目光如同沉重的磐石，压在虞幸身上，那其中蕴含的期待、忧虑，以及一丝不易察觉的审慎，几乎化为实质。
他没有催促，只是静静地等待着，这位刚从古神领域归来的调查员，将带回怎样石破天惊的消息。
虞幸没有立刻开口。
他先是走到办公桌前，目光扫过那些散乱的卷宗，上面绘制的地图标记着多处猩红的叉号，旁边潦草的注释充满了“目击”、“失踪”、“污染扩散”等字眼。
空气中那缕草药的清苦味也更加清晰了些，源自于大主教手边一个敞开的、盛放着暗绿色膏体的精致小盒。
“情况比我们想象的更复杂，大主教阁下。”虞幸终于开口，声音平稳，打破了沉寂，他进入敬业的扮演模式，假装自己真的是一个从小生活在这个世界的调查员。
他直接站在桌旁，指尖无意识地划过一张描绘着贫民区地图的卷宗边缘，那里被用刺目的红色圈出了一大片区域。
“恐怖之城……那里是古神意志的延伸，一个活着的、用于筛选‘容器’和‘记录’物质世界规则的扭曲领域。”
“我们在那里找到了埃德加·怀特。”虞幸继续道，语气中没有丝毫波澜，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“但他那时已经没救了，他被困在一座被称为‘协调核心’的古老机械上，身体与机械深度融合，意识则成为了维系那座城市运转的‘基石’之一。”
他略去了埃德加从祈求到绝望疯狂的详细过程，直击重点：“但他保留了部分清醒，向我们揭示了几个关键信息。”
虞幸抬起眼，迎上大主教的目光：“第一，约里克夫镇的密教，与星空中的古神存在某种‘契约’。密教负责在现实世界散播恐惧、筛选合适的‘祭品’，而古神则赐予他们力量与……悠长的寿命。”
大主教的呼吸平稳，似乎对密教之事早已有所猜测，但听到如此确凿的指控，显然还是让他感到一阵寒意。
“第二，”虞幸没有停顿，声音依旧冷静，“恐怖之城的存在，以及密教的活动，其最终目的，并不是仅仅为了制造混乱。”
“他们试图在约里克夫镇撕裂现实与虚幻的边界，建立一个更大规模、更加稳定的‘通道’或‘坐标’，以便古神的力量能够更大规模地降临。那座城市，只是一个前哨站和试验场。”
“第三，也是埃德加用他最后的存在为我们确认的——这个计划的核心枢纽，很可能与镇上的‘灯塔书店’有关。”
“灯塔书店……”大主教喃喃重复着这个名字，眼中闪过一丝锐利的光芒，显然这个名称触动了他某些已知的线索或怀疑。他深吸一口气，努力消化着这些骇人听闻的信息，沉声问道：“那么……埃德加他……”
“他死了。”虞幸的回答干脆利落，没有任何修饰，“在与古神意志的对抗中，协调核心崩溃，他与那座城……同归于尽。我们也是借此机会才得以脱身。”
他完全隐去了伶人收集心脏组织的举动，免得惹麻烦。
伶人不着痕迹地笑了一声，惹来旁边曲衔青的一个白眼。
大主教沉默了片刻，缓缓闭上眼睛，脸上流露出深切的哀恸与一丝释然。
他低声祈祷了几句，然后才重新睁开眼，眼神已然恢复了之前的沉稳与决断：“愿母神指引他的灵魂安息。他是一位真正的勇士，坚守到了最后，并为小镇带来了至关重要的警告。”
他看向虞幸三人，目光中充满了感激：“感谢你们，勇敢的调查员们。你们带回的信息，价值无可估量。这证实了我们一直以来最坏的猜测，也为我们接下来的行动指明了方向。”
伶人脸上带着那种惯有的、令人捉摸不透的笑意，目光却落在大主教手边的那个草药盒上。
他把玩了一下上衣胸前的小配饰：“看来，在我们离开的这两天，镇上的热闹程度，一点也不比那座疯人院般的城市逊色啊。”
他语气慵懒，带着一丝漫不经心，是除了大主教之外每一个教会人员听到都会心生怒气的程度：“教堂里都弥漫着‘净蚀膏’的味道……外面那些小雨点带来的麻烦，恐怕不小吧？”
净蚀膏？
虞幸眸光微动，记下了这个名称听起来，这是教会用于对抗侵蚀污染的药物？
伶人又提前知道了……
大主教的脸色瞬间变得更加凝重，他看了一眼那盒草药膏，叹了口气，疲惫地揉了揉眉心：“伶人先生观察得很敏锐。没错，混沌雨虽然只持续了两天，但其带来的后续影响……远超我们的预期。”
他站起身，走到墙边一幅约里克夫镇的详细地图前，指着上面多处被特殊符号标记的区域，语气沉重：“雨水本身蕴含着强烈的精神污染和畸变力量。除了直接导致大量动植物异变、疯狂外，最棘手的是两种新型的衍生怪物。”
“其一，我们称之为‘蛙人’。”大主教的手指划过几个靠近水源或低洼地的标记，“雨水中似乎混入了某种‘胚胎’，它们在雨后迅速发育成型，是一种具有强烈攻击性和污染性的类蛙怪物。”
”它们最危险的能力是试图跳入活人口中，与之融合，将受害者转化为半人半蛙的扭曲形态。教会骑士团和留守的调查员们付出了不小代价，才勉强将明面上的蛙人清理了七七八八，但仍有漏网之鱼遗漏在街头巷尾，尤其是贫民区那边，需要持续排查。”
虞幸想起刚才在走廊感知到的，那些隐藏在镇子各处的恐慌情绪，其中似乎确实夹杂着一些非人的、湿滑冰冷的意念。
“其二，更为隐蔽和危险。”大主教的声音愈发低沉，指向了地图上遍布各处的、细密的黄色记号，“我们称之为‘尸心’。”
“部分淋雨者，他们胸腔内的心脏会在未知力量下迅速腐烂，但受害者本人却毫无察觉，认知被扭曲，依然认为自己正常活着。”
“他们会下意识地、并且认为理所当然地去挖掘其他活人的心脏……外表与常人无异，甚至能进行正常的交流，但其内在……已经是遵循怪物逻辑的行尸走肉。”
曲衔青微微挑眉，伶人则露出了更感兴趣的神色：“认知扭曲么？”本章完
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